پایان عمر سیاسی منندز

منندز در ژوئیه ۲۰۲۴ در دادگاه فدرال منهتن به 16 اتهام کیفری، از جمله دریافت رشوه به شکل شمش‌های طلا در قبال اعطای امتیازات به دولت مصر و چند تاجر نیوجرسی، مجرم شناخته شد.

این سیاستمدار برجسته که 18 سال سناتور ایالت نیوجرسی در سنای امریکا بود، نخستین سناتور در تاریخ ایالات متحده لقب گرفت که به دلیل فعالیت به‌عنوان نماینده یک دولت خارجی محکوم می‌شود. منندز در ماه آگوست سال 2024 به دلیل همین محکوم شدن رسماً از سمت خود در مجلس سنا استعفا داد.

سناتور پیشین ایالات متحده از نیوجرسی، روز چهارشنبه طی جلسه‌ای در دادگاه نیویورک، در حالی که از قاضی درخواست تخفیف مجازات می‌کرد، اشک می ریخت و در نهایت به دلیل سوءاستفاده از موقعیت شغلی خود و پذیرفتن رشوه‌هایی شامل شمش‌های طلا، مبالغ نقدی هنگفت، یک خودروی مرسدس بنز کانورتیبل و دیگر امتیازات غیرقانونی، به 11 سال حبس محکوم شد.

رابرت منندز در این جلسه خطاب به قاضی گفت که او اکنون در برابر مردی ایستاده که عمیقاً از اشتباهات خود پشیمان است. این اظهارات را او پیش از آنکه توان ادامه صحبت را از دست بدهد و بغضش بشکند، مطرح کرد.

در حالی که با دستمالی اشک‌هایش را پاک می‌کرد، گفت: تمام زندگی خود را وقف خدمت به جامعه و مردم کرده‌ام. هرچند انسانی کامل نیستم و اشتباهاتم را انکار نمی‌کنم، اما باور دارم که در طول بیش از نیم قرن خدمتم، کارهای خوبم بسیار بیشتر از خطاهایی بوده که مرتکب شده‌ام.

قاضی سیدنی استاین که در دادگاه فدرال منهتن ریاست جلسه را بر عهده داشت، پس از شنیدن این اظهارات، حکم خود را اعلام کرد. وی منندز، سناتوری که سه دوره متوالی در این سمت فعالیت کرده بود و در ماه اوت پس از محکوم شناخته شدن توسط هیئت منصفه از مقام خود کناره‌گیری کرد، به 11 سال زندان محکوم کرد. منندز متهم شده بود که صدها هزار دلار رشوه دریافت کرده است تا برای منافع تجاری چند شخص خاص و حتی برخی دولت‌های خارجی لابی کند یا خدماتی را ارائه دهد.

قاضی در بخشی از سخنان خود خطاب به منندز اظهار داشت که بسیار تأسف‌بار است که طی مسیر سیاسی خود، به جای الگو بودن برای دیگران، به سیاستمداری فاسد تبدیل شدید.