حسرت 50‌ساله برای تیم جوانان ایران

تیم جوانان ایران از رسیدن به جمع چهار تیم پایانی جام ملت‌های جوانان آسیا بازماند. این تیم که عصر روز گذشته در ازبکستان و از مرحله یک‌چهارم پایانی به مصاف عراق رفته بود، در میان غافلگیری، در دقیقه 91 از همسایه غربی‌اش گل خورد تا از رسیدن به مرحله نیمه‌نهایی جام ملت‌ها بازماند.  وداع زودهنگام جوانان ایران با این رقابت‌ها فقط بخشی از ماجراست، چون در اتفاقی مهم‌تر‌ شاگردان صمد مرفاوی، بخت صعود به جام جهانی جوانان را هم از دست دادند. این رقابت‌ها علاوه بر تلاش برای رسیدن به قهرمانی در آسیا، مرحله انتخابی جام جهانی هم بود. از آنجا که چهار تیم برتر جوانان آسیا به جام جهانی صعود می‌کردند، شکست برابر عراق، رؤیای صعود به جام جهانی را هم از جوانان ایران گرفت.  شاگردان مرفاوی در این دوره از رقابت‌ها نتایجی سینوسی کسب کردند. آنها در مرحله گروهی ابتدا قطر را بردند ولی در دیدار دوم با شکست عجیب برابر استرالیا، کار را به اماواگر کشاندند. گو اینکه برتری برابر ویتنام در آخرین بازی مرحله گروهی، رأی به صعود ایران به‌عنوان تیم نخست مرحله گروهی داد. همان نتیجه باعث شد تا ایران یک گام مانده به جام جهانی با عراق مصاف دهد تا برای رسیدن به جام جهانی و البته نیمه‌نهایی آسیا تلاش کند. بازی با عراق اگرچه پایاپای پیش رفت ولی یک غفلت در وقت‌های اضافی بازی باعث شد ایران شکست بخورد و از هر دو هدفی که برای خودش طراحی کرده بود، باز بماند. شکست برابر عراق به این معنی است که انتظار جوانان ایران برای رسیدن به یک قهرمانی دیگر در آسیا  51 ساله (بیش از نیم‌ قرن) خواهد شد.  جوانان ایران سابقه چهار قهرمانی در جام ملت‌های آسیا را دارند که در چهار دوره متوالی به‌دست آمد اما از آخرین قهرمانی این تیم، 47 سال می‌گذرد و به نظر می‌رسد این طلسم به این سادگی‌ها شکسته نشود. برخلاف موفقیت در آسیا، رؤیای صعود جوانان ایران به جام جهانی این‌قدر طولانی نشده است؛ چون در سال 2016، ایران توانست در مسابقات جام ملت‌های آسیا که به میزبانی کشور قطر برگزار می‌شود، به‌ عنوان سومی رقابت‌ها دست پیدا کند و به جام جهانی صعود کند.  به عبارت دیگر، تیم ملی جوانان ایران آخرین بار در سال 2017 در جام جهانی کره‌ جنوبی حضور یافت که هدایت آن تیم را امیرحسین پیروانی بر عهده داشت و بازیکنانی مانند امید نورافکن، مهدی قایدی، یونس دلفی، علی شجاعی و عارف غلامی برای آن تیم به میدان رفتند؛ تیمی که اگرچه در آن جام توفیق چندانی کسب نکرد ولی با معرفی نسلی جدید به فوتبال یکی از بهترین‌ها بود، حال اینکه همان نسل هم از قهرمان‌کردن ایران در آسیا عاجز ماندند.