از سرگرمی تا تجارت

اکو‌ایران: کارن مدتی را با افسردگی دست‌وپنجه نرم کرده بود و با وجود مصرف دارو، جلسات مشاوره و تراپی، این بازی با اسلایم بود که به ‌طور چشمگیری باعث بهبود حال او شد و این مسئله سبب شد صدها ظرف از سازندگان آن در تیک‌تاک خریداری کند.

او با صنعتی خاص برخورد کرده بود؛ برخی از کسب‌وکارهای کوچک، به‌ویژه در تیک‌تاک، گزارش داده‌اند که با تولید و فروش خمیر کشسان و منعطفی که می‌توان آن را در دست فشرد سالانه بیش از یک میلیون دلار درآمد دارند. اما کارن که یک آژانس مدیریت استعداد برای اینفلوئنسرهای رسانه‌های اجتماعی را اداره می‌کرد و دوستش سارا شیلر، مؤسس یک شرکت ارائه‌دهنده فضا برای رویدادها، فرصتی برای فروش بیشتر در اسلایم دیدند. اکنون‌ آنها به‌ طور مشترک مؤسسه «اسلومو» را اداره می‌کنند که در نیویورک، لس‌آنجلس، آتلانتا، شیکاگو و هیوستون شعبه دارد. پس از خرید بلیت که به‌طور میانگین ۳۴ دلار به‌ازای هر نفر است، بازدیدکنندگان یک تکه اسلایم دریافت کرده و دعوت می‌شوند تا آن را به دیوار بکوبند و در داخل، ایستگاه‌های اسلایم، اتاق‌های با صداهای آرام‌بخش و وان‌های فایبرگلاس سفیدرنگ پر از اسلایم با بافت‌ها و بوی‌های مختلف روبه‌رو می‌شوند. حدود ۸۵ درصد از درآمد «اسلومو» که سال گذشته تا ۴.۳ میلیون دلار در ماه رسید، از فروش بلیت حاصل می‌شود. چهار شعبه اول این شرکت در سال ۲۰۲۳ مبلغ ۲۸.۹ میلیون دلار درآمد داشتند که شامل ۴.۶ میلیون دلار سود قبل از بهره، مالیات و استهلاک (EBITDA) می‌شود. اسلومو از روزی که اولین شعبه‌اش را افتتاح کرد، سودآور بوده و این بسیار قدرتمندتر از این است که صرفا بسته‌های اسلایم را ارسال کنید.

«اسلومو» به ‌طور غیررسمی در دورهمی‌های هفتگی کارن و سارا در پنت‌هاوس سارا در محله سوهو منهتن آغاز شد. آنها هنگام صحبت‌ با اسلایم بازی می‌کردند. برخی مطالعات نشان می‌دهند فعالیت‌های حسی می‌توانند به بهبود علائم افسردگی و اضطراب کمک کنند. سپس دیدند که دختران سارا، که یکی از آنها مهارت‌های حرکتی محدودی دارد، مشغول بازی با اسلایم هستند؛ روشی نادر که این خواهران می‌توانستند از طریق آن با یکدیگر ارتباط برقرار و بازی کنند. این دو دوست بیش از ۹۰۰ ظرف اسلایم خریدند تا آنها را بررسی کنند و سپس روی دستورهای مخصوص خودشان کار کردند. آنها در کنفرانس‌ها شرکت کردند، با سازندگان اسلایم آشنا شدند و برخی را استخدام و یک میلیون دلار از یک سرمایه‌گذار خصوصی  جذب کردند.

آنها ۴۰۰ هزار دلار از سرمایه‌شان را کنار گذاشتند.اگر این ایده شکست می‌خورد، هنوز باید اجاره را پرداخت می‌کردند و ۶۰۰ هزار دلار باقی‌مانده را صرف بازسازی یک فضای اجاره‌ای در نزدیکی خانه سارا کردند. آنها در میانه ساخت‌وساز، تورهایی را برای اینفلوئنسرهای حوزه اسلایم، فرزندپروری و سبک زندگی برگزار کردند که بلیت‌های افتتاحیه‌ بزرگ آنها در اکتبر ۲۰۱۹ فروش رفت. اسلومو در اولین هفته‌ فعالیت خود یک میلیون دلار بلیت فروخت. اما پس از پنج ماه، همه‌گیری کووید ۱۹ فرارسید و آنها مجبور شدند تقریبا ۹۰ کارمند پاره‌وقت خود را تعدیل کنند و تنها مدیرعاملان، حسابدار و سازنده‌ اسلایم مجموعه برای همکاری ادامه دادند. آنها فروش اسلایم را به ‌صورت آنلاین ادامه دادند، کمپ‌های مجازی ساخت اسلایم برای کودکان برگزار کردند و همچنین ورکشاپ‌های شرکتی برای شرکت‌هایی مانند گوگل و فایزر ارائه دادند تا اینکه امکان فعالیت حضوری در سال 2021 برقرار شد. سال بعد، اسلومو در مرحله تأمین مالی برای توسعه شرکت ۵.۸ میلیون دلار سرمایه جذب کرد و شعبه‌های شیکاگو و آتلانتا را افتتاح کرد. اما فعالیت آنها به محبوبیت اسلایم وابسته نیست. یعنی آنها امیدوارند اگر این محبوبیت در تیک‌‌تاک پایان یابد، فعالیتشن همچنان ادامه‌دار باشد. سارا می‌گوید: «می‌خواهیم مردم بدانند که می‌توانند انتخاب کنند، تلاش کنند، بیرون بروند و کاری را انجام دهند که قبلا هرگز انجام نداده‌اند».